一、病原体不同

普通感冒的病原可以是病毒，更常见的则是细菌等，所以普通感冒一年四季都可能发生。而流感是由流感病毒引起的，主要见于冬春季节。

二、症状不同

普通感冒一般起病较缓，发热不超过39℃，上呼吸道症状如咳嗽、咽痛、胸闷等比较明显，而全身中毒症状如头痛、全身酸痛、畏寒、发热等较轻。一般经5—7天可痊愈。

流感则起病急，体温常超过39℃，全身中毒症状较重，而上呼吸道症状较轻。临床表现有头痛，发热，两眼胀痛，四肢疼痛，疲乏，有时眼结膜充血，鼻塞、流涕，咽喉干痛，小儿常有腹痛、腹胀、腹泻、呕吐等消化系统症状，甚至发生惊厥。

三、传染性不同

普通感冒的患者要避免直接面对共同生活在一起的老人孩子等抵抗力弱的人说话、打喷嚏等行为。

流行性感冒是病毒所致的呼吸道传染病，好发于冬季，以经常形成世界性流行为其主要特征。此症传播力极强，且易引起肺部感染。患者呼吸道分泌物内所含的大量病毒，可借飞沫传染他人，患者最初2～3日内传染性最强。